치앙마이에는 수백 개의 사원이 있지만 그중에서도 분위기가 가장 독특한 사원 중 하나가 바로 왓우몽(Wat Umong)입니다. 이곳은 화려한 장식이나 거대한 탑으로 유명한 사원이 아니라 숲 속에 조용히 자리 잡은 명상 사원으로 알려져 있는데요, 관광객들도 많이 방문하지만 현지인들이 산책하거나 명상을 하기 위해 찾는 장소이기도 합니다. 특히 터널 형태의 독특한 사원 구조와 자연 속에서 수행하는 승려들의 모습이 어우러져 치앙마이에서도 매우 특별한 경험을 할 수 있는 장소입니다.
왓우몽의 역사와 특징
왓우몽은 700년이 넘는 역사를 가진 사원으로 치앙마이 왕국 시대에 만들어졌습니다. 이 사원은 란나 왕국의 왕이었던 King Mangrai의 후계자인 King Kuena가 건립한 것으로 알려져 있는데 당시 왕은 숲 속에서 수행하기를 원하는 승려를 위해 조용한 명상 사원을 만들고자 했다고 합니다.
사원의 이름인 ‘우몽’은 태국어로 터널이라는 뜻입니다. 이름처럼 이 사원은 흙으로 덮인 작은 언덕 안에 여러 개의 터널로 이루어져 있습니다. 이 터널은 수행자들이 명상할 수 있도록 만들어진 공간으로, 내부에는 불상과 벽화가 남아 있습니다. 시간이 흐르면서 일부 벽화는 희미해졌지만 지금도 옛 란나 왕국 시기의 흔적을 볼 수 있습니다.
한때 이 사원은 오랜 기간 방치되면서 숲에 묻혀 거의 잊혀진 곳이었다고 하는데요, 20세기 중반에 유명한 승려인 Buddhadasa Bhikkhu가 이곳을 수행과 명상 중심의 사원으로 다시 정비하면서 현재와 같은 모습으로 알려지게 되었다고 합니다.
또 특이한 점은 여기 왓우몽 터널 안에 박쥐가 살고 있어요. 저희가 갔을 때도 터널 안 불상 위로 박쥐가 날아다니고 있었답니다. 아이들이 박쥐를 처음 봐서 신기하게 쳐다보고 있는데 박쥐가 갑자기 아이 쪽으로 날아와 깜짝 놀라 달아나는 재미있는 순간도 있었답니다. 사진으로도 남겨놨는데 볼 때마다 웃음이 나요.
호수와 숲길 산책로
왓우몽의 또 다른 매력은 사원 주변에 있는 자연환경입니다. 사원 안에는 작은 호수가 있으며 호수 주변에는 산책로가 조성되어 있고, 나무 그늘이 많아 낮에도 비교적 시원한 편이라 산책하기 좋습니다. 호수 주변에서는 비둘기와 물고기를 쉽게 볼 수 있어 현지인들은 이곳에서 물고기에게 먹이를 주거나 조용히 휴식을 취하기도 합니다. 여행자들은 사원 구경을 마친 뒤에 공원 같은 이곳에서 잠시 쉬어가기에 좋습니다. 저희가 방문했을 때도 한 낮이라 다른 곳은 많이 더웠는데, 이곳은 나무 그늘이 많아 상당히 시원했어요. 또 이 사원에서 엄마와 딸이 태국 전통 의상을 입고 사진을 찍는 모습도 볼 수 있었답니다.
숲길을 따라 걷다 보면 명상 센터와 수행 공간도 볼 수 있습니다. 실제로 이 사원에서는 명상 프로그램을 운영하고 있는데요, 일정 기간 머물며 명상을 배우는 외국인들도 있어 국제적인 명상 사원으로도 알려져 있습니다.
왓우몽의 독특한 조형물
왓우몽에는 일반 사원에서는 보기 어려운 조형물들이 있는데, 그중 하나는 나무 아래에 놓인 여러 개의 불상입니다. 시간이 흐르면서 색이 바래고 이끼가 자라 자연과 하나가 된 모습이 인상적입니다.
또 하나 유명한 것은 ‘지혜의 나무’ 주변에 설치된 명언 표지판입니다. 이 표지판에는 불교 철학이나 삶에 대한 짧은 문장이 적혀 있습니다. 방문객들은 숲길을 걸으며 이러한 문장을 읽어볼 수 있어 명상적인 분위기를 더욱 느낄 수 있습니다.
사원 한쪽에는 작은 박물관도 있습니다. 이곳에는 불교 관련 유물과 고대 불상, 수행 도구 등이 전시되어 있어 사원의 역사와 불교문화를 이해하는 데 도움이 됩니다.
위치와 찾아가는 방법
왓우몽은 치앙마이 구시가지 서쪽 지역에 위치해 있습니다. 치앙마이 대학교와 도이수텝 산 방향 사이에 자리하고 있어 자연환경이 좋은 편입니다. 특히 예술 공간으로 유명한 Baan Kang Wat Artist Village와 가까워 두 곳을 함께 방문하는 여행 코스로 많이 추천됩니다. 저희도 반캉왓 예술마을을 구경하고 나오는 길에 여기 왓우몽에 들러 좋은 시간을 보냈답니다.
올드타운에서 거리는 약 5킬로미터 정도이며 차량으로 이동하면 대략 10분에서 15분 정도 걸립니다. 가장 편한 이동 방법은 그랩이나 볼트를 이용하는 것으로, 요금은 보통 80바트에서 150밧 정도입니다. 스쿠터를 렌트한 여행자라면 님만해민 지역을 지나 도이수텝 방향으로 이동하면 쉽게 도착할 수 있습니다. 길도 비교적 단순해 운전이 어렵지 않은 편입니다.
방문할 때 알아두면 좋은 여행 팁
왓우몽은 관광 사원이지만 여전히 수행이 이루어지는 장소이기 때문에 조용한 분위기를 유지하는 것이 중요합니다. 큰 소리를 내거나 소란스럽게 행동하는 것은 피해야 하고 복장도 사원 규정을 지켜야 합니다. 어깨가 드러나는 옷이나 짧은 반바지는 피하는 것이 좋으며 가능한 한 단정한 복장을 준비하는 것이 좋습니다. 만약 이런 복장이라면 티켓을 구매하는 곳에 빌려 입을 수 있는 옷이 준비되어 있으니 이것을 이용할 수도 있어요.
또 왓우몽은 아침에 방문하면 비교적 한적하게 둘러볼 수 있고 오전 시간에는 공기가 시원하고 숲의 분위기가 더욱 잘 느껴집니다. 오후 늦게 방문하면 햇빛이 나무 사이로 들어와 사진 찍기 좋은 분위기가 만들어집니다.
치앙마이 여행에서 조금 특별한 사원을 찾고 있다면 화려한 사원 대신 숲 속의 고요함을 간직한 왓우몽을 방문해 보세요. 여기는 관광지라기보다 하나의 명상 공간에 들어온 듯한 경험을 할 수 있을 겁니다.